Ciertos osciloscopios más antiguos se limitan a iluminar la traza en los puntos móviles. Estos cursores son más precisos que las estimaciones visuales referidas a las líneas de retícula.18 19Los osciloscopios de propósito general de mejor calidad incluyen una señal de medición para configurar la compensación de las sondas de prueba; se habla (con frecuencia ) de una señal de onda cuadrada de 1 kHz de una tensión definida de pico a pico disponible en un terminal de prueba del panel de adelante. Algunos osciloscopios mejores asimismo tienen un bucle de onda cuadrada para revisar y cambiar las sondas de corriente.En ocasiones un usuario quiere ver un evento que sucede solo ocasionalmente. Para atrapar estos eventos , algunos osciloscopios -llamados osciloscopios de almacenamiento – conservan el barrido más reciente en la pantalla. Esto se conseguía inicialmente con un CRT especial , un tubo de almacenamiento , que retenía la imagen incluso de un acontecimiento muy corto a lo largo de mucho tiempo.Ciertos osciloscopios digitales pueden barrer a velocidades tan lentas como una vez por hora, emulando un registrador de tiras gráficas. Esto es , la señal se desplaza por la pantalla de derecha a izquierda. La mayor parte de los osciloscopios con esta función cambian de modo de barrido en forma de gráfico de bandas a una agilidad de barrido cada diez segundos. Esto se debe a que, en caso contrario , el osciloscopio semeja roto: está recogiendo datos, pero el punto no se puede observar.Todos los modelos de osciloscopios actuales , salvo los más fáciles , usan mucho más a menudo el muestreo de señales digitales. Las muestras alimentan convertidores veloces de analógico a digital, tras lo cual todo el procesamiento de la señal (y el almacenamiento ) es digital.Muchos osciloscopios alojan módulos enchufables para distintas objetivos , por servirnos de un ejemplo amplificadores de alta sensibilidad con un ancho de banda relativamente estrecho , amplificadores diferenciales, amplificadores con 4 o mucho más canales, módulos de muestreo para señales repetitivas de muy alta continuidad , y módulos con objetivos destacables , como analizadores de espectro de audio/ultrasonidos, y canales acoplados de manera directa con una ganancia parcialmente alta.Ejemplos de usoFiguras de Lissajous en un osciloscopio, con una diferencia de fase de 90 grados entre las entradas x e y

Entre los usos más usuales de los osciloscopios es la localización de averías o fallos en equipos electrónicos. Por servirnos de un ejemplo , donde un voltímetro puede mostrar una tensión totalmente inopinada , un osciloscopio puede descubrir que el circuito está oscilando. En otras ocasiones , es esencial la manera o el tiempo exacto de un pulso. En un equipo electrónico, por poner un ejemplo , las conexiones entre las etapas (por poner un ejemplo , mezcladores electrónicos, osciladores electrónicos, amplificadores) pueden ser “sondeadas” en busca de la señal aguardada , usando el osciloscopio como un simple trazador de señales. Si la señal esperada está ausente o es incorrecta , alguna etapa anterior de la electrónica no está andando adecuadamente. Ya que la mayor parte de las averías o fallos se producen a causa de un único componente deficiente , cada medición puede enseñar que ciertas etapas de un aparato complejo funcionan , o que probablemente no han causado la fallo .Una vez encontrada la etapa defectuosa , el sondeo posterior acostumbra indicar a un técnico experto qué ingrediente ha fallado exactamente. Una vez sustituido el componente , la unidad puede volver a marchar o, por lo menos , se puede aislar la próxima fallo. Este tipo de solución de problemas es típico de los receptores de radio y televisión, así como de los amplificadores de audio, pero puede aplicarse a gadgets muy diferentes , como los accionamientos de motores electrónicos. A menudo , un circuito recién diseñado se comporta mal gracias a errores de diseño, pésimos escenarios de tensión, estruendos eléctrico, etcétera. La electrónica digital acostumbra marchar a partir de un reloj, con lo que resulta útil un osciloscopio de doble traza que muestre tanto la señal de reloj como una señal de prueba dependiente del reloj y necesitan calibracion osciloscopio. Los osciloscopios de almacenamiento son útiles para “capturar ” eventos electrónicos extraños que ocasionan un funcionamiento deficiente .